La recesión económica no ha conseguido frenar el aumento de las emisiones, lo que socava la esperanza de mantener el calentamiento global a niveles seguros
Las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) aumentaron en una cantidad sin precedentes del año pasado, llegando al nivel más alto de emisiones de carbono en la historia y desestimando la esperanza de frenar el calentamiento global dentro de niveles de seguridad, según estimaciones no publicadas de la Agencia Internacional de Energía (IEA por sus siglas en ingles).
Este shock en el aumento de emisiones de GEI significa que el objetivo de prevenir un aumento de temperatura de más de 2 grados Celsius - limite que los científicos consideran como umbral para el "cambio climático peligroso"- probable sea sólo "una bonita utopía", según Fatih Birol, economista jefe de la IEA. Estos recientes datos también muestran que la recesión mundial más grave desde hace 80 años sólo ha tenido un efecto mínimo sobre las emisiones, contrariamente a algunas predicciones.
El año pasado, un récord de 30,6 gigatoneladas (Gt) de dióxido de carbono fueron vertidos a la atmósfera, principalmente a causa de la quema de combustibles fósiles - un aumento de 1.6Gt comparado con el 2009, según estimaciones de la IEA, quien es considerada como la referencia más importante para los datos de emisiones.
"Estoy muy preocupado. Esta es la peor noticia sobre las emisiones", dijo Birol a The Guardian. “Permanecer por debajo de 2 grados Celsius de aumento en temperaturas globales se está convirtiendo en un gran desafío. La perspectiva es cada vez más sombría. Eso es lo que dicen los números."
El profesor Lord Stern de la London School of Economics, el autor del influyente Informe Stern sobre la economía del cambio climático para el Tesoro del Reino Unido en 2006, advirtió que si el patrón continúa, los resultados serían terribles. "Estas cifras indican que las emisiones están ahora cerca de tener una trayectoria " business as usual ' o en otras palabras igual que si no se hubiera tomado acción alguna para frenar las emisiones. De acuerdo con las proyecciones del Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, esta tendencia se traduciría en una probabilidad de alrededor de un 50% de una aumento de la temperatura mundial promedio mayor a 4ºC para el año 2100 ", dijo.
"Tal nivel de calentamiento irrumpiría las vidas y el sustento de cientos de millones de personas en todo el planeta, dando lugar a la migración masiva y conflictos generalizados. Ese es un riesgo que cualquier persona en su sano juicio trataría de reducir drásticamente."
Birol dijo sin embargo que el desastre aún podía ser evitado si los gobiernos prestaran atención a la advertencia. "Si tomamos decisiones sobre acciones audaces y urgentes muy pronto, todavía tenemos la oportunidad de tener éxito", dijo.
La IEA ha calculado que el mundo podría evitar los efectos más graves del calentamiento global si las emisiones anuales relacionadas con la energía se mantienen por debajo de 32Gt 2020. Si las emisiones de este año aumentarán en la medida de lo que hicieron en 2010, ese límite (32Gt) se superaría nueve años antes de lo previsto, por lo que sería casi imposible mantener el calentamiento en un nivel manejable.
Las emisiones de energía disminuyeron ligeramente entre 2008 y 2009, de 29.3Gt a 29Gt, debido a la crisis financiera. Un pequeño aumento se preveía para el año 2010 debido a la recuperación económica de algunos países, pero la magnitud del incremento ha sorprendido con creces a la IEA. "Yo esperaba un aumento, pero no como uno tan fuerte", dijo Birol, quien es ampliamente considerado como uno de los principales expertos del mundo en el área de emisiones de GEI.
John Sauven, director ejecutivo de Greenpeace Reino Unido, dijo que el tiempo se agotaba. "Esta noticia debe “shoquear” y advertir al mundo, sin embargo, incluso ahora los políticos en cada una de las grandes potencias están mirando maneras extraordinarias y riesgosas para extraer del mundo las últimas reservas de combustibles fósiles -incluso de debajo del hielo del Ártico en proceso de derretimiento. No se puede apagar un incendio con gasolina. Ahora dependerá de nosotros detenerlos. "
La mayor parte de la subida - cerca de tres cuartas partes - ha venido de los países en desarrollo, ya que rápidamente las economías emergentes han superado la crisis financiera y la recesión que se ha apoderado de la mayor parte del mundo desarrollado.
Sin embargo, agregó que, si bien los datos de emisiones son noticias bastante malas, existen otros factores que hacen aún menos probable que el mundo alcance los objetivos de reducción de gases de efecto invernadero.
• Alrededor del 80% de las centrales eléctricas que probablemente estarán en uso para el año 2020 ya están construidas o en construcción, según constata el IEA. La mayoría de estas son centrales eléctricas en base a combustible fósil (petróleo o carbón mineral) con escasa probabilidad de ser cerradas y puestas fuera de servicio antes de cumplir su vida útil, así que seguirán vertiendo su carbono a la atmósfera - posiblemente hasta mediados del presente siglo. Las emisiones globales de estas estaciones eléctricas representan volúmenes cercanos a las 11.2Gt, de un total de 13.7Gt del sector eléctrico. Estas emisiones "fijadas” en el largo plazo significan que reducciones en emisiones deberían ser encontradas en otros sectores.
"Esto significa que el margen de maniobra se está reduciendo", advirtió Birol.
• Otro factor que sugiere que las emisiones continuarán su ascenso es la crisis en la industria de la energía nuclear. A raíz de los daños del tsunami en Fukushima, Japón y Alemania han decidido poner fin a sus programas de reactores, y otros países están reconsiderando la energía nuclear.
"A la gente no le gusta la energía nuclear, pero es una de las principales tecnologías para generar electricidad sin dióxido de carbono", dijo Birol. El vacío dejado por la disminución de la producción de energía nuclear en el mundo es improbable que sea cubierta en su totalidad por energías renovables, lo que significa una mayor dependencia de los combustibles fósiles.
• Añadido a esto, las negociaciones de las Naciones Unidas para la firma de un nuevo tratado global sobre cambio climático se han estancado. "La importancia del cambio climático en los debates de política internacional es mucho menos pronunciada de lo que era hace unos años", dijo Birol.
Instó a los gobiernos a tomar medidas con urgencia. "Esto debería ser una llamada de atención. Para tener oportunidad de permanecer por debajo de 2 grados de aumento en las temperaturas tendríamos que lograr un acuerdo internacional jurídicamente vinculante y/o movimientos importantes en las tecnologías de energía limpia, eficiencia energética y otras tecnologías."
Los gobiernos se reunirán la próxima semana en Bonn, Alemania para la próxima ronda de las negociaciones de la ONU, pero se esperan pocos avances.
Sir David King, ex asesor científico jefe del gobierno del Reino Unido, dijo que las cifras de las emisiones globales mostraron que el vínculo entre el aumento del PIB y el aumento de las emisiones no se había roto. "Las únicas personas que se sorprendieron de este hecho es la gente que no ha estado leyendo la situación adecuadamente", dijo.
Próximas investigaciones dirigidas por Sir David mostrarán que “occidente” (países desarrollados) sólo han logrado reducir sus emisiones a través de importaciones procedentes de países como China, es decir traspasando sus emisiones a terceros países.
Otro aprendizaje que dejan los cálculos de la IEA es el efecto relativamente pequeño que la recesión - la peor desde la década de 1930 – ha tenido en las emisiones globales. Inicialmente, la agencia había esperado que la consiguiente reducción de emisiones de GEI se podría mantener, ayudando a dar al mundo un "respiro" y contribuyendo a poner a los países en un camino de bajo carbono. Las nuevas estimaciones sugieren que esa oportunidad puede haberse perdido ya.
Traducción: Marcos Nordgren, CIPCA-UAP
Autora: Fiona Harvey, Corresponsal ambiental
Guardian.co.uk, Domingo 29 de Mayo 2011 22.00 BST
http://www.guardian.co.uk/environment/2011/may/29/carbon-emissions-nuclearpower
